Puerto Punta Colonet, la oportunidad intermodal para conectar la carga con Estados Unidos

Baja California, Chihuahua y Sonora destacan por su producción industrial, minera y agropecuaria y por tener una creciente población que se espera alcance 13.2 millones en 2046. La región será una de las más beneficiadas por el nuevo Puerto de Punta Colonet, cuyo inicio de operaciones -en su primera etapa- está previsto en 2029.

Ese año, la infraestructura portuaria cuyo nombre oficial es Puerto de Bahía Colonet, prevé movilizar un millón 050,000 toneladas de carga y, progresivamente, se insertará en la dinámica comercial de los puertos que enlazan Asia con los de la costa oeste de la región T-MEC: Los Ángeles y Long Beach.

Cumplir con la expectativa va más allá de 41,000 millones de pesos previstos para la primera etapa del Puerto. El reto de fondo será poder ofrecer infraestructura y servicios portuarios y logísticos competitivos como los que hoy tienen ambos puertos estadounidenses.

El reto de Punta Colonet

Lo planteado en el Programa Maestro de Desarrollo Portuario deja entrever que la capacidad del puerto Punta Colonet para fortalecer las cadenas de suministro y atraer carga que originalmente se mueva a Long Beach, por ejemplo, dependerá de resolver desafíos que van más allá de la infraestructura portuaria.

La infraestructura terrestre, la intermodalidad y la tecnología serán determinantes para aprovechar esta nueva puerta comercial, en especial en una parte del país que adolece de conectividad, según plantea Bertha Martínez, de CETYS Universidad. “Los puertos son nodos logísticos que tienen que conectarse con otros nodos logísticos. Si no tenemos esas conexiones, todo queda aislado”, señala.

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A esos desafíos se suma la necesidad de identificar compradores asiáticos y construir relaciones comerciales antes de comenzar operaciones. El Programa Maestro de Desarrollo Portuario (PMDP) 2026-2031 establece las bases del proyecto, aunque convertirlas en oportunidades comerciales exigirá una estrategia regional.

Complemento portuario y diversificación

El inicio de la construcción del Puerto Punta Colonet también ha generado expectativas en Baja California al considerar que puede complementar la capacidad de Ensenada, cuyas restricciones de profundidad y ubicación urbana limitan la recepción de grandes portacontenedores y sus posibilidades de expansión.

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El nuevo recinto contempla infraestructura para recibir embarcaciones de hasta 400 metros de eslora, y capacidad para 24,000 TEU, una diferencia que permitiría atender operaciones marítimas de mayor escala sin desplazar necesariamente las actividades que actualmente realiza Ensenada.

“Ensenada ha hecho un muy buen papel, pero Punta Colonet viene a ser la dupla para que pueda seguir creciendo el comercio de esta parte del Pacífico”, señala la experta a The Logistics World.

Conectividad para competir en Norteamérica

La infraestructura terrestre aparece entonces como una condición decisiva. Para Martínez Cisneros Punta Colonet debe contar con una red de transporte que permita trasladar las mercancías a centros de producción, distribución y consumo en ambos lados de la frontera.

El PMDP contempla el robustecimiento de las conexiones carreteras y la creación de un corredor ferroviario Colonet-Mexicali de aproximadamente 300 kilómetros.

Mientras no sea una realidad, la carretera Transpeninsular se mantendría como la vía para enlazar el nuevo Puerto con Ensenada, Tijuana y los cruces fronterizos. Su capacidad deberá responder al movimiento adicional de contenedores, sin trasladar la presión logística hacia tramos que ya concentran tráfico.

“Mexicali sí tiene tren y puede conectar la carga con el resto del país. Lo que hoy no se tiene es un tren de Mexicali hacia el resto de Baja California, hasta Punta Colonet. Por eso tendríamos que utilizar terminales de transferencia para pasar del ferrocarril al autotransporte y llegar al puerto”, explica la experta.

Esa conexión también exige coordinación con transportistas, operadores de terminales, autoridades aduaneras y empresas que utilizarán los servicios portuarios.

La intermodalidad determinará qué tan eficiente resulta movilizar mercancías después de descargarlas. De ello dependerán los tiempos de entrega y costos logísticos que Bahía Colonet pueda ofrecer, particularmente si busca captar operaciones destinadas a Estados Unidos.

Desahogar puertos exige más infraestructura

Esa aspiración forma parte del planteamiento oficial que presenta al Puerto de Punta Colonet como alternativa para captar carga de Los Ángeles y Long Beach, dos terminales estadounidenses que, en 2024, movilizaron conjuntamente 19.9 millones de TEU.

Recibir una parte de esos contenedores no significa necesariamente reducir la congestión logística regional. La falta de conexiones terrestres eficientes podría trasladar los retrasos desde los puertos californianos hacia las carreteras mexicanas.

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Martínez resume ese riesgo al señalar que el contenedor, “en lugar de estar detenido en Long Beach, estaría detenido de este lado, en algún lugar”. La diferencia sería el punto de congestión, no necesariamente el tiempo total de traslado.

“Y las carreteras de Baja California enfrentan muchos retos, desde infraestructura y seguridad hasta la disponibilidad de choferes”, comenta Martínez Cisneros.

Por ello, la competitividad de Punta Colonet dependerá de coordinar inversiones y servicios más allá del recinto. Mientras esas conexiones se desarrollan, existe otra oportunidad que podría incorporarse desde la planeación: construir un puerto preparado para las exigencias tecnológicas futuras.

Tecnología para una nueva generación

A diferencia de instalaciones portuarias que deben modernizarse mientras operan, el nuevo puerto de Baja California tiene la posibilidad de incorporar sistemas tecnológicos desde su diseño, anticipando los requerimientos que enfrentará durante las próximas décadas.

“El puerto que estamos construyendo tiene que lucir como va a lucir el de Long Beach en 2039”, sostiene Martínez. Su planteamiento apunta a considerar automatización, inteligencia artificial y sistemas digitales integrados, no únicamente equipamiento para movilizar contenedores.

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“Lo que construyamos debería incorporar lo más avanzado, pensando no solamente en lo que existe ahora, sino en la siguiente generación de puertos. Me refiero a puertos que buscan llegar a cero emisiones, que son inteligentes y automatizados”, detalla.

Estas capacidades facilitarán la coordinación entre terminales, navieras, transportistas y autoridades, además de reducir tiempos de operación.

Otra puerta a Asia

Además, la nueva terminal portuaria abrirá camino para que la producción agrícola del sur de Baja California explore mercados asiáticos. Colonet y San Quintín, por ejemplo, concentran cultivos de fresas, frutos rojos, tomate y hortalizas, cuya comercialización depende principalmente del mercado estadounidense.

“Hoy puede ser una gran oportunidad, pero tenemos que salir a buscar ese mercado”, dice Martínez al considerar que la puerta se abriría principalmente para el para el valle agrícola de Colonet.

La industria de Tijuana, Mexicali y Tecate presenta un escenario diferente. Sus cadenas manufactureras, particularmente de dispositivos médicos, productos electrónicos, componentes aeroespaciales y automotrices, mantienen una estrecha integración con Norteamérica.

El llamado a tiempo para la industria

Esa orientación comercial dificulta anticipar cuánto pueden aprovechar el Puerto Punta Colonet para exportar hacia Asia. “No sé qué tan competitivos resultarían sus productos en otros mercados, como los asiáticos, por ejemplo”, reconoce la experta de Cetys.

El desafío central radica en identificar productos, compradores y condiciones comerciales que permitan competir en esos destinos.

Con el inicio de operaciones de Bahía Colonet previsto para 2029, los productores tienen tiempo para explorar oportunidades y preparar estrategias.

“Tenemos un año y medio o dos… dependerá de cómo se prepare la región. Entre más preparados estemos cuando empiece la operación, mayores serán los beneficios”, asegura.