La innovación base agua que protege almacenes y centros de distribución

Almacenes y bodegas son más que repositorios de materiales y productos. En su interior está gran parte del valor que permite a empresas industriales y de logística continuar con las operaciones. Un incendio puede acabar con todo en cuestión de minutos. ¿Cómo proteger estos activos estratégicos?

Además de exponer algunas alternativas, este artículo plantea:

• Cómo proteger estructuras críticas del almacén hasta por 180 minutos ante un incendio.
• Por qué migrar a recubrimientos base agua mejora seguridad sin perder desempeño industrial.
• Cómo la pintura aislante térmica puede reducir hasta 6 °C la temperatura interior.
• Qué soluciones ayudan a cuidar pisos, señalización y superficies expuestas a químicos.

La protección pasiva

El Reglamento Federal de Seguridad y Salud en el trabajo enlista las acciones de prevención y protección contra incendios que los empleadores deben tomar; entre ellas, adoptar medidas de seguridad para prevenir la generación y acumulación de electricidad estática en entornos laborales.

El uso de pintura epóxica antiestática en superficies es una de las alternativas. Se concibe como una medida de protección pasiva que, a diferencia de la activa, se presenta a modo de prevención y no en reacción a un incendio como la entrada en acción del cuerpo de bomberos o de rociadores.

Comprende los materiales, sistemas constructivos y técnicas integradas para proteger un almacén, bodega o cualquier inmueble. Están diseñados para retrasar el colapso estructural y contener la propagación del fuego.

La intumescencia entra en acción

Proteger un almacén del riesgo de incendios requiere de una visión integral que incluye la revisión de las fichas de seguridad de los materiales almacenados, el mantenimiento de instalaciones eléctricas y la capacitación continua del personal, por mencionar algunas tareas.

Pero también de la innovación que da color y protección a las instalaciones. Es el caso de la pintura intumescente, que ayuda a retardar las consecuencias o los impactos de un incendio en las estructuras sea concreto, hormigón o metálicas.

¿Cómo funciona y por qué es estratégica?

Ante una alta exposición al fuego, alrededor de 500 °C, la pintura intumescente reacciona y se expande aumentando su volumen hasta formar “una coraza” conocida como espuma termoaislante.

Esa especie de costra evita que el calor se transmita directamente a las estructuras prolongando su resistencia al fuego durante más tiempo, hasta 180 minutos; es decir, tres horas útiles para evacuar el lugar.

"Hacen que permanezca por más tiempo sin un daño estructural y por tanto dé más tiempo al usuario para salir del inmueble”, explica a The Logistics World, Luselene Rincón, directora del Centro de Investigación de Polímeros (CIP) de PPG Comex.

La pintura intumescente no es nueva. El antecedente más remoto de su origen es en la década de los 40’s, pero fue hacia la década de los 80’s cuando se volvió un producto comercial.

Desde hace tiempo forma parte del portafolio de PPG Comex, que ahora tiene el desafío de hacer que esta tecnología pueda aplicarse con el mismo desempeño, en madera.

“Es un proyecto clave que estamos trabajando (en el CIP)”, señala Isabel Sáenz de Buruaga Yurramendi, directora técnica regional de Recubrimientos arquitectónicos de la empresa que pertenece a PPG Industries.

El hogar de nuevos polímeros

El Centro de investigación de Polímeros (CIP) fue creado en 1992 con el objetivo de apoyar a la innovación de productos Comex y desde 2014, de PPG Comex. Ese año, la firma estadounidense adquirió Consorcio Comex en una operación valuada en 2,300 millones de dólares.

Está ubicado en Tepexpan, en el Estado de México y se especializa en el desarrollo de polímeros (resinas y aditivos) y su aplicación en pinturas, especialmente en el segmento arquitectónico. Es el área de desarrollo, innovación e investigación aplicada, de acuerdo con Isabel Sáenz.

En la charla, Luselene Rincón no duda en mencionar que el Centro es el corazón de la tecnología desarrollada para los productos PPG Comex.

Tepexpan como polo de la innovación

Desde el Centro de Investigación se comienzan a generar todos los insumos que a mediano y largo plazo se encontrarán en producto finales: pintura y recubrimiento. “Aquí trabajamos mucho la visión tecnológica a futuro”, dijo Isabel Sáenz a medios durante una visita al CIP a finales de abril.

Es un trabajo conjunto que involucra una estrecha comunicación con el equipo de marketing sobre las necesidades futuras de los clientes. El objetivo: desarrollar la tecnología que requiere el producto final.

Pero ¿cuáles son las necesidades actuales de la industria? Luselene e Isabel coinciden en que el desarrollo de productos sostenibles a través de tecnologías base agua en lugar de solvente, y de soluciones que se traducen en eficiencia energética.

Adiós a los solventes

La pintura intumescente es un claro ejemplo al estar basada con una resina base agua, lo que ofrece diferentes ventajas y una durabilidad más alta que otros productos que están en el mercado, de acuerdo con Luselene Rincón.

“Logramos un tiempo más largo de protección de la estructura metálica con un sistema que es más sustentable porque no requiere solventes y que además ofrece una alta seguridad durante la aplicación y mayor rapidez en secado”, expuso Rincón.

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El reto técnico ha sido poder garantizar el mismo desempeño que tenía la solución base solvente y escalar una solución del laboratorio a la planta.

“Ajustar la emulsión o resina ha llevado tiempo… son procesos que van desde el laboratorio, la planta piloto y hasta planta industrial”, dijo Isabel Sáenz. Eso sin contar las certificaciones internacionales que debe tener el producto.

El ahorro de energía

Entre la amplia gama de soluciones que el CIP desarrolla para proyectos industriales, almacenes y centros de distribución, están las diseñadas para reducir la temperatura al interior del inmueble con pintura aislante térmica.

El proceso de innovación considera el testeo en ambientes controlados como, por ejemplo, instalaciones de aliados del negocio. En algunos casos el producto es aplicado en techos laminados para revisar cómo baja la temperatura en el almacén.

En otros, incorporan equipos de aire acondicionado para ver la reducción en el consumo energético. En algunas regiones estas instalaciones alcanzan temperaturas extremas como Mérida en donde documentaron una reducción de hasta 6 °C con pintura aislante térmica.

Almacenes seguros y sostenibles

La señalización en almacenes y empresas, en general, es otro rubro en el que se hace notar la innovación del CIP. “Generamos las resinas para estos productos de tráfico y también para pisos y su resistencia química”, dijo Isabele Sáenz.

Pero también en recubrimientos para pisos con resistencia química, tanto con pintura epóxica; frecuentemente usada para interiores (químicos domésticos, aceites o grasas), y pintura de poliuretano utilizada para exteriores y superficies que requieren mayor resistencia a químicos más agresivos.

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En estas soluciones la tendencia global es que los poliuretanos sean libres de isocianato, componente tóxico de los poliuretanos convencionales. “Son más sustentables, más verdes”, agrega Sáenz.

La sostenibilidad (todavía) no es para todos

La líder regional de Recubrimientos arquitectónicos de PPG Comex reitera que el desarrollo de soluciones base agua es fruto de una tendencia que avanza lento entre los usuarios finales.

No solo por la resistencia de no querer cambiar el chip y migrar de productos base solvente a base agua; también porque persiste la idea de que los productos sustentables son más caros.

Más del 75% de nuestros nuevos desarrollos tienen que ser dirigidos hacia productos sustentables

Isabel Sáenz, directora técnica regional de Recubrimientos arquitectónicos

2030, el gran catalizador

Si bien cada vez se observa un avance en las ventas a productos de este tipo y de productos que reducen temperaturas, el ritmo de adopción no es tan rápido como el de PPG Comex por desarrollar estas tecnologías.

Hacia adelante, uno de los catalizadores es el deadline de los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2030, pero también en las regulaciones cada vez más estrictas, que impondrán gobiernos y el propio mercado, para descarbonizar las operaciones.

"De aquí al 2030 vamos a tener una mayor demanda de este tipo de productos por el tema de certificaciones LEED y por las regulaciones que vamos a tener en todo México", concluye Sáenz de Buruaga.