De 240 a más de 1,000 robots: qué cambia en la operación logística de Mercado Libre con su centro de Hidalgo

La automatización de un centro de distribución no se mide únicamente por la cantidad de robots que circulan en sus instalaciones, sino por los procesos que pueden ejecutar, la velocidad con la que se integran al flujo de mercancías y el impacto que generan sobre la productividad total.

Bajo esa lógica, el nuevo centro de distribución de Mercado Libre en Villa de Tezontepec, Hidalgo, representa un paso relevante en la evolución de su infraestructura logística en México.

La instalación, inaugurada el pasado 29 de octubre de 2026, comenzó operaciones con 240 robots autónomos y tiene previsto superar las 1,000 unidades cuando alcance su máxima capacidad. El complejo ocupa más de 100,000 metros cuadrados y forma parte de la infraestructura que la compañía desarrolla en el Parque Industrial PLATAH.

Más que la apertura de una nueva nave, el proyecto introduce una escala distinta de robotización en la operación mexicana de la plataforma. La pregunta es qué parte del trabajo logístico podrán asumir estas unidades, cómo se coordinarán con los operadores y hasta qué punto contribuirán a procesar más pedidos sin incrementar proporcionalmente los recursos necesarios.

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Robots móviles: el primer nivel de automatización que escala Mercado Libre en México

David Geisen, director general de Mercado Libre en México señaló durante la inauguración que los robots autónomos pueden levantar y transportar mercancías de hasta 800 kilogramos, además de participar en actividades de almacenamiento y movimiento de productos dentro del centro.

Este tipo de equipos forma parte de la categoría de robots móviles autónomos (AMR, por sus siglas en inglés), utilizados en operaciones intralogísticas para trasladar mercancías, contenedores o estructuras de almacenamiento sin depender de rutas fijas como las de los sistemas tradicionales de transporte.

Su función es reducir desplazamientos manuales y acercar los productos o las unidades de almacenamiento a las estaciones donde se realizan otras tareas de preparación de pedidos.

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Ahora, la apuesta mexicana no parte de cero. Mercado Libre introdujo tecnología robótica en su centro de distribución de Cajamar, en São Paulo, Brasil, durante 2024. En ese momento, la compañía reportó la incorporación de más de 300 robots móviles autónomos para trasladar estanterías con productos hacia los trabajadores.

El sistema, conocido como shelves to person (estanterías hacia las personas), modifica una de las dinámicas tradicionales del picking: en lugar de que el operador recorra pasillos para localizar cada artículo, los robots desplazan las estructuras de almacenamiento hasta las estaciones de trabajo.

De acuerdo con el Reporte de Impacto 2024 de Mercado Libre, los equipos podían mover hasta 2,500 estanterías y manipular alrededor de 20,000 artículos al día. La empresa atribuyó a esta tecnología una reducción de 20% en el tiempo de procesamiento y un ahorro de 15% en espacio operativo.

La experiencia también evolucionó. En septiembre de 2025, Mercado Libre anunció la incorporación de 125 robots clasificadores en Cajamar, con capacidad para manejar hasta 105,000 artículos diarios. Estos equipos participan en la separación de productos que integran pedidos con múltiples artículos, con el objetivo de reducir hasta 25% el tiempo de procesamiento de este tipo de órdenes.

¿Qué tanto puede crecer la productividad con más de 1,000 robots?

La meta anunciada para Hidalgo es ambiciosa. El centro comenzó con 240 robots y prevé superar las 1,000 unidades, lo que representa multiplicar por más de cuatro su flota inicial.

La expansión se integra a un complejo logístico de tres naves que supera los 290,000 metros cuadrados. Según las cifras difundidas por la compañía durante la inauguración, sus instalaciones en Hidalgo procesan actualmente más de 6.8 millones de paquetes mensuales y buscan superar los 15 millones durante 2027.

La robótica puede contribuir a alcanzar esa meta mediante tres mecanismos:

• Mayor velocidad de preparación: al reducir los desplazamientos de los trabajadores y acercar mercancías a las estaciones de operación, los robots pueden disminuir tiempos improductivos dentro del almacén.
• Mejor aprovechamiento del espacio: los sistemas que movilizan estanterías permiten modificar la distribución tradicional de pasillos y aprovechar con mayor intensidad la superficie disponible.
• Mayor continuidad operativa: la coordinación de flotas de robots permite distribuir tareas y movimientos de acuerdo con las necesidades del almacén, aunque su rendimiento depende de la disponibilidad de equipos, la conectividad y la gestión de excepciones.

La incorporación de robots no elimina la necesidad de operadores, pero sí modifica la distribución de tareas dentro del almacén. Actividades que demandan recorridos prolongados, levantamiento de cargas o desplazamiento repetitivo pueden trasladarse a sistemas automatizados, mientras que el personal se concentra en supervisión, control de inventarios, resolución de incidencias y otras funciones.

En el caso de Mercado Libre, la experiencia brasileña ofrece un antecedente. Cuando anunció los robots clasificadores en 2025, la empresa sostuvo que la tecnología permitiría que los colaboradores migraran hacia tareas de mayor valor agregado, en lugar de dedicar buena parte de su jornada a caminar por el almacén para reunir productos.

En Hidalgo, los robots con capacidad para mover cargas de hasta 800 kilogramos también pueden reducir la exposición del personal a actividades físicamente exigentes.

La productividad, en este sentido, no depende solamente de la velocidad de las máquinas. También requiere que los trabajadores puedan operar, supervisar y mantener los sistemas que sostienen el flujo de mercancías.

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