Puerto de Shanghái: cómo funciona el puerto más grande del mundo

Cada año, año con año, millones de contenedores llegan a la costa de Shanghái para entrar en una de las redes comerciales más grandes del planeta.

Algunos tienen como destino fábricas y centros de distribución dentro de China; otros continúan su recorrido hacia América, Europa, Medio Oriente o África. Detrás de ese flujo hay una operación diseñada para mover mercancías a una escala difícil de dimensionar.

En 2025, el Puerto de Shanghái movilizó 55.06 millones de TEU, con un crecimiento de 6.9% respecto a 2024. Con este volumen, mantuvo por decimosexto año consecutivo el primer lugar mundial en movimiento de contenedores.

Esta cifra ayuda a entender su dimensión, pero no explica por sí sola cómo funciona. Para hacerlo hay que mirar hacia Yangshan, el complejo portuario de aguas profundas que concentra buena parte de esta operación y que se ha convertido también en uno de los grandes laboratorios de automatización portuaria.

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Yangshan: donde la escala se convierte en operación

Si bien el Puerto de Shanghái está formado por distintas áreas portuarias, Yangshan ocupa un lugar central.

Este complejo construido sobre islas artificiales frente a la costa permite recibir buques portacontenedores de gran tamaño y conectarlos con la red terrestre de la región mediante el puente Donghai.

Solo para darnos una idea de la dimensión: en 2025, Yangshan movilizó 28.71 millones de TEU, más de la mitad del volumen total del puerto. La Terminal de Fase III, por sí sola, superó los 10 millones de TEU durante el año.

Aquí aparece una de las claves para entender el funcionamiento de Shanghái: el puerto no depende únicamente de tener más posiciones de atraque.

Su capacidad está relacionada con la velocidad con la que puede coordinar todo lo que sucede alrededor de un contenedor: desde que baja del buque hasta que es colocado en el patio, recogido por un vehículo y enviado hacia su siguiente destino. Y ahí es donde entra la automatización.

Las grúas y los vehículos trabajan como un solo sistema

En la terminal Yangshan Fase IV, buena parte de las operaciones del patio está automatizada. Grúas de muelle, grúas pórtico y vehículos guiados automáticamente trabajan coordinados mediante sistemas digitales que asignan movimientos y recursos.

La terminal tiene una capacidad de diseño de 6.3 millones de TEU anuales y utiliza:

• 29 grúas de muelle, encargadas de transferir los contenedores entre los buques y la terminal.
• 121 grúas pórtico automatizadas, que organizan y movilizan los contenedores dentro del patio.
• 155 vehículos guiados automáticamente (AGV), que trasladan los contenedores entre las distintas áreas de operación.

Los equipos pueden ser supervisados desde centros de control remoto, mientras realizan los movimientos dentro de la terminal.

La diferencia importante está en la coordinación. En un puerto de esta escala, cada movimiento innecesario representa tiempo y capacidad que se pierde. Por eso, la automatización busca que el sistema determine qué equipo debe intervenir, hacia dónde debe desplazarse y en qué momento debe hacerlo.

La terminal incluso utiliza modelos digitales para representar y supervisar la operación. De acuerdo con la autoridad portuaria de Shanghái, este sistema ha permitido mejorar alrededor de 30% la eficiencia frente a operaciones tradicionales.

Pero mover un contenedor dentro del puerto es solamente una parte del problema.

Una vez que la mercancía abandona la terminal, comienza otro tramo de la operación. Shanghái se encuentra en el corazón del delta del río Yangtsé, una de las principales regiones industriales de China, por lo que la conexión entre el puerto y el interior resulta determinante.

El ferrocarril está ganando peso en esta conexión. En enero de 2026, el puerto movilizó por primera vez más de 100,000 TEU por ferrocarril en un solo mes, con un crecimiento interanual superior a 22%, de acuerdo con información del Gobierno de Shanghái.

Esto permite que el puerto funcione como algo más que un punto de carga y descarga. Es un nodo que conecta fábricas, centros logísticos y mercados interiores con las rutas marítimas internacionales.

Y esas rutas llegan mucho más lejos que las fronteras de China.

Shanghái y las rutas hacia Latinoamérica

Para Latinoamérica, Shanghái es uno de los principales puntos de conexión con Asia. Desde sus terminales parten servicios hacia México, Centroamérica y las costas del Pacífico y del Atlántico sudamericano.

Las principales conexiones pueden resumirse en estos corredores.

Región	Puertos latinoamericanos conectados	Papel dentro de la red
México	Manzanillo, Lázaro Cárdenas	Entrada de mercancías asiáticas y conexión con el mercado mexicano y Norteamérica
Pacífico sudamericano	Chancay, Callao, San Antonio, Buenaventura	Conexión directa con mercados de Perú, Chile, Colombia y otros países de la costa del Pacífico
Centroamérica	Balboa	Punto de conexión y redistribución hacia distintos mercados de la región
Atlántico sudamericano	Santos, Río de Janeiro, Montevideo, Buenos Aires	Acceso marítimo a Brasil, Uruguay, Argentina y otros mercados del Cono Sur

En el Pacífico, las conexiones incluyen puertos como Manzanillo y Lázaro Cárdenas en México, además de Chancay y Callao en Perú, San Antonio en Chile, Buenaventura en Colombia y Balboa en Panamá.

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La expansión de Chancay, por ejemplo, ha añadido además una alternativa para conectar directamente el comercio asiático con la costa occidental de Sudamérica.

Un ejemplo es el servicio de COSCO que conecta Shanghái con Chancay con un tiempo de tránsito anunciado de alrededor de 23 días.

En México, las conexiones transpacíficas también vinculan Shanghái con los principales gateways del Pacífico mexicano. Servicios como el M2X incluyen escalas en Manzanillo y Lázaro Cárdenas, integrando el comercio asiático con las redes logísticas mexicanas.

Hacia Sudamérica también existen servicios que conectan Shanghái con puertos como Santos y Río de Janeiro en Brasil, Montevideo en Uruguay y Buenos Aires en Argentina.

Así, el vínculo entre Shanghái y Latinoamérica no depende de una sola ruta. Es una red de servicios que permite distribuir el comercio asiático por distintos gateways, de acuerdo con el mercado de destino y la configuración de cada cadena de suministro.