Los minerales esenciales, como el cobalto, el cobre, el litio, el níquel y las tierras raras, desempeñan un papel fundamental en la producción de tecnologías de energía limpia, desde turbinas eólicas hasta automóviles eléctricos.
En los últimos 20 años, el comercio anual de minerales energéticos esenciales ha aumentado de 53 mil millones de dólares a 378 mmdd.
Así lo aseguró el reporte La elevada demanda de minerales energéticos esenciales ejerce presión sobre las cadenas de suministro, de la World Trade Organization
El documento resaltó que la elevada demanda de productos de tecnología limpia está ejerciendo presión sobre las cadenas de suministro de estos minerales.
Demanda de minerales
La demanda de minerales esenciales es particularmente elevada para la producción de baterías para automóviles eléctricos, y cada batería requiere hasta 200 kg de minerales esenciales.
El sector de las baterías es responsable del 70% de la demanda mundial de cobalto.
Dicho sector también necesita aluminio, cobre, litio, níquel y tierras raras.
Los electrolizadores —cruciales para la producción de hidrógeno verde— dependen de diversos minerales esenciales, entre ellos el platino y el iridio, dos de los metales más raros y caros del mundo.
Los elementos de tierras raras son necesarios en particular para los imanes, un componente esencial de muchas máquinas eléctricas, especialmente las más eficientes desde el punto de vista energético, explicó el documento.
Importaciones de minerales
El comercio de minerales esenciales se ha incrementado en las dos últimas décadas, con una tasa media de crecimiento anual del 10%, según el análisis.
En 2021, este crecimiento se disparó hasta el 37%, al recuperarse el comercio tras la caída provocada por el Covid-19.
Además, el valor de las importaciones casi se ha duplicado en los últimos cinco años.
Pasaron de 212 mil millones en 2017 a 378 mil millones en 2022, con un aumento significativo del comercio de metales del grupo del platino, como el rodio, el iridio, el rutenio y el osmio.
Dichos metales han registrado tasas de crecimiento anual de hasta el 72% desde 2017.
El helio y el litio también han registrado impresionantes tasas de crecimiento anual de hasta el 53% desde 2017.
En los últimos cinco años, el comercio de metales del grupo del platino, tierras raras y otros minerales casi se ha duplicado, alcanzando un valor total de 219 mil millones de dólares en 2022.
China, el principal importador
En 2022, China fue el principal importador de minerales esenciales, representando el 33% del total a nivel mundial.
A esa nación le siguieron la Unión Europea (16%) y Japón y Estados Unidos (ambos con el 11%).
La posición dominante de China es particularmente notable en el caso de las importaciones de cobre, ya que superan con creces las de otras economías.
China es también el principal importador de 13 de las 17 “tierras, piedras y minerales”, mientras que la Unión Europea es el mayor importador mundial de metales del grupo del platino, tierras raras y otros minerales.
Exportaciones de minerales esenciales
Chile es el principal exportador mundial de minerales esenciales.
Los movimientos comerciales de esa nación representan el 11% de las exportaciones mundiales en 2022.
Le siguen Sudáfrica (10%), Australia, Perú y la Federación de Rusia (cada uno de esos países con el 6%).
Sudáfrica es el principal exportador de metales del grupo del platino, tierras raras y otros minerales, con una participación mundial del 13% en 2022.
Restricciones a la exportación y aranceles de exportación
Aparte de los aranceles de importación, los minerales esenciales también pueden estar sujetos a restricciones a la exportación o aranceles de exportación.
Estas medidas podrían incidir en la oferta mundial de minerales esenciales, lo que da lugar a presiones al alza sobre los precios.
También preocupa cómo garantizar el suministro de materias primas a los fabricantes.
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