La radiofrecuencia es una tecnología que combina algunas ventajas que todavía no están disponibles con otras tecnologías. El sistema RFID puede ser de sólo lectura o modo lectura-escritura y no requiere una línea de vista directa para operar, ya que puede trabajar bajo diferentes condiciones ambientales y provee un alto nivel de integridad de datos. Además, debido a la dificultad para falsificar la tecnología, provee gran seguridad en el manejo de datos.
Para ejemplificarlo mejor: se trata de un sistema muy similar al código de barras. Los sistemas de códigos de barras utilizan un lector y una etiqueta codificada adherida a un objeto. Mientras que el RFID utiliza, también, un lector y un dispositivo especial adherido a un objeto. Los códigos emplean señales ópticas para transferir la información de la etiqueta al lector y el RFID usa señales de radiofrecuencia (RF) para transferir la información al lector. La ventaja es que tales datos pueden contener información como la última posición de un producto, fechas de caducidad, lotes, planta de manufactura, etc.
Un estándar que ha creado grandes expectativas en el empleo de la tecnología RFID es el Código Electrónico de Producto (EPC), el cual tiene por objetivo crear una red global abierta que pueda identificar todos los artículos en cualquier lugar de manera automática, para aumentar la eficiencia de las empresas, reducir los errores humanos de captura y liberar al personal para desempañar funciones de un mayor valor agregado.
Una oportunidad de negocio
En marzo, la evolución de esta tecnología se convirtió en el eje de uno de los de los debates desarrollados en el marco del International LogisticSummit México 2008. Realizado por Énfasis Logística, el evento reunió a directivos logísticos con reconocidos expertos a nivel mundial en temas como análisis de la industria, desarrollo estratégico, gestión del cambio, cadenas de suministro globales y tecnología de avanzada.
En ese contexto, el CEO de American RFID Solutions y asesor de diversas empresas en Europa, América y Asia-Pacífico, Harold Clampitt, se refirió a la aplicación de nuevas soluciones tecnológicas.
En su conferencia -“Utilizando RFID para Crear Oportunidades de Negocio”- (Descargue la presentación completa de Harold Clampitt en el material complementario de este artículo, “10 Harold Clampitt Tecnología.pps”) el empresario hizo notar que, por ser un sistema inalámbrico, en la implementación de una solución RFID siempre deben considerarse la cobertura de la frecuencia de radio (patrón de antena, sensibilidad, senderos de ingreso y egreso de datos y orientación) y la interferencia (canales adyacentes, ruido, división de tiempos, de frecuencias y códigos).
Además, recomendó evaluar factores como: etiquetas reutilizables o utilizables en una sola ocasión, máxima distancia de lectura, materiales en los que se van a adherir los tags, orientación de las etiquetas, número de ellas, tiempo de permanencia de los productos marcados con los tags y condiciones ambientales.
“Es aconsejable capacitarse en la aplicación de esta tecnología, enfocarse en las áreas en las que influye más, desarrollar un proyecto piloto, justificar la inversión, llevar el proyecto a un grupo cerrado de usuarios, expandir la herramienta a los socios de la cadena y mejorar las operaciones”, aconsejó Clampitt.
Como cierre, el directivo de American RFID Solutions planteó las tendencias en el uso y evolución de la identificación por radiofrecuencia. De acuerdo a sus pronósticos, en 2013 la utilización en cajas y pallets alcanzará su nivel “pico”, al año siguiente comenzará el nivel de ítems y su despegue será notorio un par de años más, para en 2020 llegar a una utilización masiva.
Implementaciones: para tener en cuenta
Al implementar RFID en un sistema de captura de datos es necesario realizar una evaluación del proyecto, para obtener los máximos beneficios como son:
1) Protección de la inversión.
- Interrogadores actualizables vía software.
- Sistemas que cumplan con los estándares.
- Interfases consistentes.
- Facilidad de hacer actualizaciones.
- Capacidad para incrementar el uso dentro de las operaciones.
2) Consideraciones del sistema.
- Administración de la red.
- Administración remota de dispositivos.
- Seguridad.
3) Visibilidad del inventario para el resurtido de los TAG’s.
Si no se selecciona el sistema de RFID adecuado se pueden acarrear situaciones en las que:
- Se requiere de una abundante intervención humana.
- Una infraestructura demasiado cara para superar las limitaciones de los TAG’s.
- El sistema se vuelve demasiado lento.
- No se puede mantener la operación.
- Se vuelve muy costosa la integración hacia otros sistemas empresariales.
- Se requiere código y manejo de datos especiales.
- Es demasiado fuerte el cambio para los procesos de negocios.
- Se requiere una re-ingenieria significativa.
- Las operaciones con interrupciones compiten contra la operación continua.
Beneficios
Fabricantes, minoristas, proveedores de logística y agencias gubernamentales, por nombrar algunos, están comenzando a utilizar la tecnología de RFID debido a su gran efectividad para operaciones de rastreo, seguridad y administración de artículos.
Especialmente, los fabricantes de cualquier ramo pueden obtener importantes resultados, ya que la tecnología RFID puede hacer los procesos internos más eficientes y, en general, mejorar las respuestas en la cadena de suministros. Por ejemplo, quienes ya han adoptado esta tecnología en la industria de productos de consumo, han reducido costos en la cadena de suministro entre un 3 y 5%, y han incrementado sus ganancias entre un 2 y 7% (de acuerdo con un Estudio realizado por AMR Research).
Algunos conductores han experimentado con eficacia el RFID aplicado en pagos de peaje automáticos usados en puentes, autopistas y algunos túneles.
El sistema es utilizado también en las empresas para identificar pallets, contenedores, vehículos, herramientas y otros objetos, monitorear inventarios y guiar materiales a través de procesos de producción.
Las organizaciones que se tomen el tiempo de entender lo que puede brindar esta tecnología, sus beneficios y sus limitaciones principalmente, podrán aumentar de sobremanera la visibilidad de sus inventarios mientras continúan y mejoran las operaciones.
En la actualidad, existen muchas compañías que ofrecen una gran variedad de equipos para diferentes aplicaciones RFID, ya sean fijas o portátiles, así como accesorios para los equipos que se encuentran en operación.
Una apuesta al futuro
Las promesas que ofrece esta tecnología ya aplicada al campo industrial, revelan una gran variedad de mejoras y retos que esperamos sean superados en un futuro inmediato. Ahora, podemos sentarnos y pensar que el estilo de vida que algunos ingenieros han imaginado se acerca y tal vez, dentro de poco, estaremos insertos en una película de ciencia-ficción. El sistema de identificación por radio frecuencia (RFID) ha superado la expectativas de cada momento, y aunque es un ramo que todavía está naciendo, es indispensable ahondar en el tema; y sobre todo, tener muy en cuenta el empleo correcto de estas aplicaciones, para proteger cualquier inversión.
FUENTE: El texto que aquí se expone es una adaptación del artículo publicado en el Boletín “Logistic News” de Interlake (México), y el cual, también contó -originalmente- con el auspicio de Intermec Technologies Corp.
