Comprendiendo la evolución logística
Para comprender de mejor manera el concepto de operador 4PL (fourth party logistics), primero es necesario conocer cómo ha sido la evolución de la logística a través de las últimas décadas, así como quiénes son los jugadores principales durante el desarrollo de esta actividad.
- 1950: Se descubre el potencial de la logística integral y se toma conciencia de los costos totales. El enfoque de costo como estructura sistémica permitió revelar que para llegar al costo total menor, no siempre es necesario cortar o eliminar una parte del proceso, lo importante es incrementar la efectividad con la que se realizan las tareas para eliminar los costos.
- 1955: Debido a la demanda del cliente por un mayor nivel de servicio, se mejoró el desempeño de la logística para incrementar la calidad y optimizar el tiempo de entrega, con lo que las empresas podían posicionarse mejor y lograr una ventaja competitiva. A este nuevo concepto se le llamó equilibrio costo-servicio.
- 1965: Las empresas comienzan a enfocarse y a especializarse en la logística. La especialización las llevó a reducir los costos de la actividad. Esto fomentó que las empresas cuyo giro comercial no era la logística recurrieran a estas empresas que sí tenían este enfoque, debido a que su subcontratación representaba un costo menor que hacerlo por ellas mismas. Lo que quiere decir que esta época se caracterizó por el outsourcing de las organizaciones no especializadas en logística para contratar a una que sí lo fuera.
- 1970: Para este periodo no era suficiente el outsourcing de las organizaciones, las empresas necesitaban que se empleara el concepto de just in time en los pedidos, esto significaba entregar la cantidad exacta, en el momento exacto, en el tiempo exacto que fuera necesario. Con esto se logró tener un control preciso de la cantidad de materiales que eran necesarios, así como la optimización del tiempo y los recursos. Este enfoque fue utilizado particularmente por las industrias aeronáutica, espacial, automotriz y de electrodomésticos debido a que gracias a la optimización del tiempo se logró evitar la depreciación que en estas mercancías es altamente acelerada.
- 1985: El enfoque de just in time que se empleó originalmente en las empresas sólo para su abastecimiento por fin llega el consumidor final, mediante entregas exactas cuando y en el lugar donde sean necesarias, a este concepto se le llamó quick response. Esta estrategia se utilizó esencialmente para eliminar los costos de mantener anaqueles de venta y aumentar la diversificación que se le ofrecía al consumidor final.
- 1995: En esta época el enfoque evoluciona de ser solo un esfuerzo de la empresa para optimizar su logística a mejorar las relaciones con los clientes, distinguiendo entre éstos a los más importantes (clientes estratégicos), y de igual forma mejorar las relaciones con los proveedores y establecer alianzas con ellos. Esto da como resultado la inclusión de estos personajes en la planeación estratégica de la empresa, y la conciencia de la importancia de la colaboración y la cooperación para hacerle frente a la globalización de los mercados.
- 2010: La planeación estratégica de las organizaciones ya no sólo incluye a nuestros clientes estratégicos y a nuestros proveedores, también se integra una cadena de proveedores, productores y distribuidores que abarca desde la recolección de la materia prima hasta el consumidor final, empleando ya no sólo el outsourcing y el just in time, sino desarrollando un compromiso de todos los que forman esta cadena para generar una producción económica con cierto valor agregado y entregándola siempre en el lugar indicado en el momento necesario.
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Comprendiendo está evolución sobre las prácticas logísticas, las empresas deben tener en cuenta que la correcta administración de la cadena de suministro debe considerar todos los acontecimientos y factores posibles que puedan causar una interrupción en el desarrollo.
La competencia que existe entre compañías, más que ser una competencia de productos, es una competencia de cadena de valor, la cual ganará seguramente la empresa que sea capaz de producir mayor valor para el cliente al menor precio.
Jugadores de la cadena
Existe una serie de participantes que tienen como función integrar los distintos eslabones de la cadena, la diferencia está en el grado de sofisticación y alcance de los servicios ofrecidos. Con esta base, las características principales de los diferentes tipos de PLS son:
1PL
- La misma empresa se encarga de sus operaciones logísticas.
- Los fabricantes invierten en sus propias instalaciones para almacenaje y vehículos.
2PL
- Reductor de costos.
- Proveedor de uno de los servicios logísticos básicos.
- Especial atención a economías de escala.
- No presenta especialidad funcional.
3PL
- Operador logístico.
- Proveedor de varios servicios logísticos básicos.
- Algunos servicios de manejo de información.
- Alta cobertura geográfica y escasa especialidad funcional.
- Puede operar en varias industrias.
4PL
- Partner de la cadena de abastecimiento
- Alto conocimiento del negocio del cliente.
- Compromiso con base en objetivos comunes.
- Capacidad de innovación.
- Alta inversión tecnológica que abarque toda la SCM.
- Aplicación de mejores prácticas globales.
Definición del 4PL
En un mundo de economías globalizadas que exigen el desarrollo eficiente de cadenas de suministro, el operador 4PL surge como una necesidad en la búsqueda de un nivel de servicio óptimo al menor costo posible. Las organizaciones 4PL viven pensando en rediseñar las redes de abastecimiento de los clientes, integrando todos los procesos de servicios que a su vez son respaldados por una solución tecnológica.
El operador 4PL actúa como interfase entre el cliente y los múltiples proveedores logísticos, permitiendo a la empresa soportar el desarrollo de sus procesos con base en una solución a la medida, que permita garantizar un nivel de cumplimiento de tiempos y costos que sean más eficientes que los que el cliente pueda conseguir por sí mismo.
En el primer esquema podremos encontrar la estructura tradicional con la cual operan logísticamente las empresas, cumpliendo una serie de funciones operativas de control y coordinación que no son propiamente del giro del negocio.
Beneficios que debe brindar un 4PL
Los operadores 4PL deberán ofrecer en la solución a la medida una serie de beneficios según el factor:
Factor estratégico
- La empresa puede concentrarse en el core business, incrementando los niveles de servicio al cliente.
- Productividad del personal enfocándose en las actividades centrales de la compañía, generando así mayor valor a sus funciones.
- Flexibilidad al trabajar con una compañía externa, lo cual reduce el riesgo y la obsolescencia de las instalaciones y el equipo
- Es más fácil manejar una solución externa que una función interna.
Factor económico
- Generación de economías de escala.
- Reducción de los requerimientos de capital.
- Solución diseñada con base en las necesidades y presupuestos de la empresa.
- Reducción de costos en la cadena de suministro.
- Capacidad de conocer los costos totales de la logística integral.
Factor operativo:
- Simplificación de las relaciones y el medio ambiente.
- Optimización de los flujos operativos.
- Disminución de los lead time operativos y los tiempos de respuestas.
- Generación de mayor confiabilidad en el desarrollo de la cadena de suministro.
- Calidad de proveedores a través de la integración de empresas dinámicas.
Factor tecnológico
- Incremento de la visibilidad y la trazabilidad a lo largo de la cadena de servicio.
- Control de costos y presupuestos a través de reportes e indicadores de gestión.
- Consulta de estatus y documentos en línea, entre otros.
Cualquiera que sea el esquema comercial, todos buscan al socio que de manera confiable pueda hacerse cargo de la administración de su cadena de suministro, de tal forma que pueda integrar eficiente y responsablemente todos los elementos del proceso logístico.
Para hallar a ese socio adecuado, deberán considerarse las siguientes características antes de seleccionar al 4PL:
Operativamente eficiente. Que trabaje con los mejores proveedores de servicios de transporte, almacenamiento, transferencia de carga, etcétera. (Solicite que se le muestren casos de éxitos de otros clientes que confirmen el cumplimiento de objetivos de eficiencia).
Legalmente responsable. Que cumpla con toda la normatividad aplicable y responda por todos ante el usuario.
Tarifariamente competitivo. Que logre los mejores acuerdos comerciales con las empresas transportistas terrestres, marítimas y aéreas líderes.
Financieramente sólido. Que sea una empresa con los recursos económicos que garantice su permanencia en el mercado y no una que al poco.
* Director General de taurus México.
