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Walmart Estados Unidos tiene una nueva estrategia encaminada a crear centros locales automatizados de distribución para agilizar la entrega de productos comestibles que se compran por comercio electrónico.
La compañía sigue en busca de oportunidades para sacar ventaja del e-commerce y de sus cerca de cinco mil puntos de venta en aquel país.
El plan de la marca tiene como punto central la automatización, ya que eso hará más ágil el despacho de las mercancías que se llevan a los clientes, además de reducir los costos operativos.
Centros locales automatizados de distribución para venta de comestibles
En una entrevista para el portal web Supply Chain Brain, Steve Hornyak, CEO de Fabric, empresa especializada en el reparto de productos comestibles y compras vía internet, detalló que el 50% de las ventas de este tipo para Walmart son click and collect mientras que la otra mitad son órdenes para envíos a domicilio.
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El especialista también detalló que Walmart está probando varias estrategias para perfeccionar el modelo de entrega de bienes comestibles.
Es por eso que trabajan al mismo tiempo modelos de surtido de compras directamente de sus tiendas, de despacho desde almacenes y en un formato ecológico que consiste en la construcción de espacios verdes automatizados adjuntos a sus tiendas.
“La apuesta es ambiciosa pues planean automatizar sus centros regionales de distribución”, destacó Hornyak.
Modelos robotizados para compras online
Habitualmente, en una tienda de comestibles se despachan 100 órdenes por día. Pero en el modelo tradicional, el cliente escoge sus productos comestibles de modo manual lo que provoca que muchos terminen maltratados y se conviertan en merma.
¿Cómo funciona el modelo robotizado? El esquema es muy similar al que manejan ahora los centros de micro-fulfillment, pero diseñado para el almacenamiento de frutas, verduras y demás comestibles. Esto encaminado a despachar únicamente compras online.
“La diferencia con el modelo robotizado es que te permite resurtir más rápido y evitas el daño de producto. La clave aquí es la velocidad. Los humanos tienen que desplazarse con el carrito para hacer su elección”, explicó.
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Al combinar este concepto de micro-fulfillment con un centro típico minorista se garantiza cierto nivel de calidad. No sólo eso: además es posible duplicar el número de órdenes que se despachan en el mismo espacio. Mientras algunos deciden hacer la compra tradicional, otros se podán surtir con el formato automatizado.
A decir del especialista, veremos cada vez más sitios como estos en los que se podrán realizar pedidos a través de una máquina expendedora gigante que estará conectada a un sistema robótico automatizado que opera en la parte trasera de la tienda.
Hornyak considera que basta con un espacio de mil 500 metros para instalar un sistema pequeño de ese tipo.
El incremento de los centros locales automatizados de distribución
Hornyak pronosticó que en Estados Unidos, en los próximos cinco años, habrá un incremento por arriba del 10% de tiendas de comestibles que vincularán sus centros tradicionales con espacios de micro-fulfillment.
Walmart abrirá docenas de estos centros. El primero sería en Salem, New Hampshire, donde inició pruebas desde hace unos meses.
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El que los robots sean los protagonistas de estos centros no significa que la compañía dejará de emplear a humanos, pues ellos son los que empacarán y manejarán otros productos frescos como carnes.
En tanto, los robots se encargarán de surtir productos enlatados y en caja, lo que se traduciría en una compra de muy pocos minutos.
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