La escasez petrolífera decolora los empaques de los más famosos snacks japoneses

Hay imágenes que duelen y otras que, simplemente, sorprenden. La que llega desde Japón estos días es de esas que se quedan grabadas: las coloridas bolsas de papas fritas y botanas Calbee, esas que han acompañado las meriendas de varias generaciones en el país asiático, están perdiendo sus tonos vibrantes para volverse grises, en blanco y negro. No es una decisión estética ni una campaña de marketing minimalista. Es el reflejo más tangible de cómo un conflicto geopolítico a miles de kilómetros de distancia (léase la guerra en Irán) reconfiguró las 
cadenas de suministro globales hasta llegar al producto más cotidiano.

Calbee Inc., la empresa que controla aproximadamente el 70% del mercado de papas fritas en Japón, anunció el pasado 12 de mayo que 14 de sus productos estrella se venderán en empaques monocromáticos a partir de los envíos del 25 de mayo. La razón: una grave escasez de nafta, un derivado del petróleo que se utiliza como materia prima para plásticos y como solvente en las tintas de impresión.

La empresa calcula que imprimir solo en blanco y negro reducirá a la mitad su consumo de tinta, una medida de austeridad que, según declaró en un comunicado, busca “ayudar a mantener un 
suministro estable de productos” y responder de manera “flexible a las cambiantes condiciones 
geopolíticas”. La calidad de lo que va dentro de la bolsa, eso sí, seguirá siendo la misma.

El detonante de esta crisis silenciosa se encuentra a más de 7,000 kilómetros de Tokio. El conflicto en Irán ha provocado el cierre de facto del Estrecho de Ormuz, una de las rutas marítimas más transitadas del mundo para el transporte de petróleo y sus derivados. La escasez de nafta en Japón no es producto del pánico ni de la especulación; es el resultado de un cuello de botella físico en el suministro.

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Las estadísticas de aduanas del Ministerio de Finanzas japonés muestran que las importaciones de nafta y otros aceites volátiles procedentes de Oriente Medio cayeron un 36.9% en marzo en comparación con el año anterior. Datos de la firma de inteligencia comercial Vortexa estiman que las llegadas de nafta a Japón en abril y mayo rondarán las 300,000 toneladas métricas mensuales, muy por debajo del nivel previo a la guerra, que solía superar el millón de toneladas mensuales.

Impacto en la SC nipona

La dependencia japonesa de esta materia prima es estructural. El país genera alrededor del 40% de la nafta que consume, pero más del 40% proviene de importaciones de Oriente Medio; el 20% restante llega de otras regiones. En total, más del 60% de la nafta que se utiliza en Japón procede del extranjero, y más del 70% de esas importaciones dependen del Golfo Pérsico.

La crisis ha elevado los precios de forma abrupta: el Índice de Precios de Bienes Corporativos del Banco de Japón mostró en abril un precio de la nafta un 83.2% superior al de febrero. Los datos oficiales del gobierno sitúan la inflación mayorista de abril en su nivel más alto en tres años, con un aumento de los precios de la nafta del 79.4%.

Afectaciones más allá del empaque

La industria del empaque está en el centro de la tormenta. Pero el alcance de la crisis va mucho más allá de los empaques. La cadena de suministro japonesa, profundamente integrada y dependiente de insumos petroquímicos, está mostrando su fragilidad.

El impacto se siente en sectores tan diversos como la construcción, donde se utilizan materiales aislantes y láminas impermeabilizantes derivadas de la nafta; la industria automotriz, preocupada por la escasez de diluyentes para pintura; la producción de papel higiénico, pañales desechables e incluso las bolsas de basura. El Ministerio de Medio Ambiente ha tenido que pedir públicamente a la población que evite las compras de pánico y “practique un comportamiento de consumo tranquilo” ante el temor de desabasto de estos productos básicos.

La respuesta del gobierno japonés, liderado por la primera ministra Sanae Takaichi, ha sido una mezcla de intentos de contención y reconocimiento de la gravedad de la situación. Las autoridades han asegurado en repetidas ocasiones que no habrá interrupción en el suministro de nafta y que se han asegurado los volúmenes necesarios.

Cuando la logística se convierte en un arte 

Se estima que Japón cuenta con reservas equivalentes a cuatro meses de suministro, combinando las existencias de nafta importada, la refinada localmente y los inventarios de productos químicos intermedios como el polietileno. Takaichi también ha anunciado la diversificación de las fuentes de suministro, con importaciones procedentes de Estados Unidos, Argelia y Perú que se espera que se tripliquen en mayo.

Sin embargo, la percepción ciudadana y la evidencia empresarial contradicen el discurso oficial. Una encuesta de Kyodo News del fin de semana del 17 de mayo reveló que más del 70% de los encuestados expresó su preocupación por las interrupciones en el suministro de nafta, y la tasa de apoyo al gabinete cayó al 61%. Medios japoneses han reportado que, en contraste con las declaraciones gubernamentales, las disrupciones en la cadena de suministro ya se están sintiendo 
en sectores como la construcción, 
la limpieza en seco, el procesamiento de alimentos y la producción de pinturas.

La escasez de nafta ya ha forzado a empresas de distintos sectores en Japón a suspender pedidos, recortar producción o subir precios. El fabricante de equipamiento sanitario TOTO, conocido mundialmente por sus inodoros, anunció a mediados de abril de 2026 que dejaba de aceptar nuevos pedidos de sus módulos de baño al no poder conseguir los disolventes orgánicos necesarios para los adhesivos y recubrimientos de sus productos, derivados de la nafta.

En el sector químico, Mitsubishi Chemical Corp. redujo en marzo la producción de etileno en su planta de Kamisu por temor a una interrupción del suministro de nafta, materia prima esencial para este plástico de uso masivo en autopartes, fibras sintéticas y envases 
de alimentos. En cuanto al impacto en pequeños negocios, los talleres de reparación de vehículos están sufriendo una reducción drástica del suministro de disolventes, esenciales para diluir pinturas y limpiar piezas.

La crisis afecta de lleno a los materiales de envasado y amenaza con trasladarse a los precios de los alimentos. Empresas químicas como Kureha anunciaron subidas de hasta un 35% en bolsas de congelación y envases aptos para microondas a partir del 1 de junio. Al mismo tiempo, la cadena de restaurantes Hidaka ya ha restringido los pedidos de envases de plástico para llevar.

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Impacto más allá de Japón

El fenómeno no es exclusivo de Japón. Corea del Sur y Taiwán, economías igualmente dependientes de las importaciones de nafta de Oriente Medio, están sufriendo shocks similares en sus cadenas de suministro de 
plásticos y envases.
Kwon Seok-joon, profesor asociado de ingeniería química en la Universidad Sungkyunkwan, ha señalado que “Corea del Sur y Japón se encuentran entre las economías más vulnerables del noreste de Asia a los shocks de suministro de nafta”. En Taiwán, los informes indican que las plantas petroquímicas se enfrentan a una posible suspensión de sus operaciones. "China Daily", por su parte, ha informado de que el “shock petroquímico” podría afectar a sectores que van desde 
los envases y los bienes de consumo hasta los suministros médicos y los materiales de infraestructura.

A medida que nos acercamos al verano de 2026, la crisis de la nafta se perfila como un punto de inflexión para la logística de materiales de empaque en Asia y, por extensión, en el mundo. La guerra de Irán ha demostrado que la globalización de las 
cadenas de suministro, con su eficiencia y su especialización, 
también ha creado 
vulnerabilidades sistémicas. El empaque, ese eslabón que a menudo se da por sentado en la carrera por optimizar rutas y reducir inventarios, ha pasado a ser el punto más débil de la cadena. Calbee ha tomado la decisión audaz de cambiar sus icónicas bolsas de colores a un austero blanco y negro. Para muchos otros, la decisión no será estética, sino existencial.