La velocidad que un comprador percibe al recibir un pedido de ecommerce requiere de una orquestación logística que, en muchas ocasiones, inicia en un Centro de Distribución de Mercado Libre, una de las plataformas líderes de comercio electrónico en América Latina.

Entender cómo opera un centro de distribución de Mercado Libre por dentro, requiere visualizar una secuencia básica de recepción, registro, almacenamiento, surtido, empaque y embarque; todo apoyado por tecnología que indica dónde está cada producto y qué debe ocurrir con él.

Al menos esa es la realidad detrás de la operación en el fulfillment Center de la empresa en Tepotzotlán, Estado de México, uno de los más de diez Centros de distribución de Mercado Libre en México en México.

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Se trata de una instalación con una extensión que supera los 100,000 m2 y que marcó una fase de expansión de Mercado Envíos Full en el país. Actualmente, la compañía define Full como un servicio que almacena el stock del vendedor, prepara los paquetes cuando se concreta una venta y gestiona el envío al comprador.

La lógica del modelo de fulfillment es acercar inventario a la red logística para reducir el tiempo entre compra y despacho.

Cómo opera un centro de distribución de MeLi

La operación de un Centro de Distribución de Mercado Libre en México comienza con la planeación del ingreso. Los vendedores definen qué productos y cantidades enviarán al servicio de fulfillment, preparan e identifican cada unidad y reservan una cita para entregar el stock.

De acuerdo con la empresa de origen argentino, las bodegas reciben mercancía con cita, salvo determinados envíos por paquetería, una programación que permite ordenar el flujo de entradas.

Al arribar al centro de distribución, la mercancía pasa por controles documentales y físicos. En el modelo documentado por TLW en Tepotzotlán, los embarques podían ir desde una caja trasladada en un vehículo particular hasta cargas completas en tráiler.

Cada producto debe estar correctamente identificado, embalado y en condiciones aptas para almacenamiento. Las reglas actuales de Full excluyen mercancías dañadas, con plagas, mal identificadas o que incumplan requisitos de seguridad, dimensiones o conservación.

Check-in, el punto donde la mercancía entra al inventario

Después de la recepción viene uno de los pasos más sensibles del proceso inbound: el check-in. Aquí la mercancía deja de ser solamente una carga recibida y se convierte en inventario reconocido por el sistema.

En el proceso documentado por TLW, cada unidad es contrastada contra la información registrada en el WMS de Mercado Libre. Se verificaban características físicas, modelo, tamaño e identificación interna. Los productos que no coincidían con la información esperada o presentaban daños podían clasificarse como no procesables.

La finalidad es generar trazabilidad desde el primer momento. Una vez validada, cada pieza queda asociada a una ubicación. Esa precisión permite que, cuando se concreta una compra, el sistema localice el artículo sin depender de que los productos estén agrupados por categoría o marca.

Almacenamiento caótico para reducir recorridos

Una de las particularidades del modelo es el almacenamiento aleatorio o “caótico”. A diferencia de un almacén tradicional, donde artículos similares suelen concentrarse en una misma zona, aquí productos muy distintos pueden compartir un módulo de estantería, según se explicó a TLW.

La dispersión tiene un propósito: al distribuir unidades de un mismo SKU en múltiples posiciones, aumenta la posibilidad de encontrar una pieza cerca de la ruta que seguirá el picker.

El almacén no busca ser intuitivo para una persona, sino eficiente para un sistema que conoce la ubicación exacta de cada artículo.

Durante el acomodo, los operadores escanean el contenedor, el producto y la posición asignada. Así, el WMS construye un mapa digital del inventario.

Picking, la ruta que arma el pedido

Cuando un comprador en Mercado Libre confirma una orden, el WMS determina de qué ubicación debe tomarse cada artículo. El dispositivo del operador indica la secuencia de recolección y organiza el recorrido para reducir desplazamientos.

En el centro documentado, las rutas estaban planteadas para avanzar en una sola dirección y evitar cruces innecesarios. El inventario de mayor rotación podía ubicarse más cerca del área de empaque, reduciendo metros recorridos y favoreciendo la productividad medida en piezas procesadas por hora.

Aquí la tecnología define buena parte del ritmo del servicio de fulfillment: no basta con saber que hay inventario; es necesario conocer dónde está y cuál unidad conviene tomar para completar una orden con el menor recorrido posible.

Packing, validación y uso del espacio

El pedido surtido llega después al área de packing. Ahí se valida nuevamente el producto, se selecciona el material de empaque y se prepara el paquete para su salida.

El sistema recomienda el tipo de empaque considerando variables como dimensiones y fragilidad. Esto protege el artículo y evita transportar volumen innecesario. Una caja mejor dimensionada ocupa menos espacio en la unidad y facilita consolidar más paquetes por embarque.

Mercado Libre señala actualmente que Full se encarga de imprimir etiquetas, embalar los productos y preparar los envíos. Esta etapa conecta el trabajo dentro del almacén con la promesa de entrega que observa el comprador al momento de realizar su pedido.

Shipping, la salida del centro de distribución

El último tramo dentro del Centro de Distribución es el shipping. Los paquetes terminados se clasifican de acuerdo con la guía y el transportista que continuará el movimiento. En el proceso observado, el TMS apoyaba esta asignación antes del armado de pallets, su identificación y el despacho.

Las cajas de mayor volumen se consolidaban sobre tarimas, mientras que paquetes pequeños y sobres podían agruparse en contenedores de mayor capacidad. El patrón de estiba y el orden de carga buscaban mantener estabilidad durante el transporte y reducir daños.

De esta forma es como opera un centro de distribución de Mercado Libre por dentro. Para el cliente, el resultado es un paquete entregado con rapidez; pero detrás existe una cadena sincronizada imperceptible que involucra inventario, sistemas, movimientos y controles.