La combinación caótica de precios récord de combustible y una crisis interminable de la cadena de suministro hace que los minoristas consideren lo impensable: en lugar de devolver los artículos no deseados, piden a los cliente consérvarlos.
En las últimas semanas, algunas de las cadenas de tiendas más grandes, incluidas Target, Walmart, Gap, American Eagle Outfitters, entre otras, informaron en sus últimos reportes de ganancias que tienen demasiado inventario.
Esos excedentes van desde ropa deportiva, chaquetas de primavera y sudaderas con capucha hasta muebles de jardín y juguetes voluminosos para niños.
Esto les está costando toneladas de dinero para almacenarlo, según un reporte de la cadena de noticias CNN.
A esta circunstancias se le suma que las tiendas tienen que lidiar con las devoluciones que exigen los clientes.
Entonces, en lugar de acumular mercancía devuelta en este montón de inventario en crecimiento, las tiendas están considerando simplemente devolverles a los clientes su dinero y dejar que se queden con las cosas que no quieren.
Devoluciones de artículos generan exceso de inventario
Según Burt Flickinger, experto minorista y director gerente de la consultora Strategic Resource Group, entrevistado por la cadena informativa, sería “una iniciativa estratégica inteligente".
"Los minoristas están atrapados con un exceso de inventario de niveles sin precedentes. No pueden darse el lujo de recuperar aún más", sentenció.
Los productos devueltos se manejan de diferentes maneras, explicó.
Los minoristas retiran la mercancía del cliente, la evalúan y, si está en buenas condiciones, la devuelven al estante al mismo precio o a un precio menor.
También pueden restaurar las devoluciones dañadas y venderlas por menos o descargarlas a los liquidadores para revenderlas.
Otra opción es vender productos devueltos a liquidadores extranjeros para su venta en Europa, Canadá o México.
Sin embargo, Flickinger abundó: “Dada la situación en los puertos y la escasez de contenedores, enviar productos al extranjero no es realmente una opción".
Costos adicionales por devoluciones
Por último, los minoristas pueden contratar empresas de terceros para que se encarguen de todos los aspectos de las devoluciones de mercancías.
Sin embargo, cada una de estas opciones agrega costos adicionales para los minoristas.
"Por cada dólar en ventas, la ganancia neta de un minorista es de entre un centavo y cinco centavos. Con las devoluciones, por cada dólar en mercancía devuelta, al minorista le cuesta entre 15 y 30 centavos manejarla", aclaró el especialista.
¿Devoluciones sin devolución?
Según Steve Rop, director de operaciones de goTRG, una empresa que procesa más de 100 millones de artículos devueltos anualmente para compañías como WalMart, Amazon y Lowe's, hay otra opción.
Consiste en que los retailers aborden las devoluciones y eviten una mayor cantidad de productos por medio de la 'devolución sin devolución'.
Rop dijo que los clientes de su empresa están considerando al 100% ofrecer la opción de "quedárselo" para las devoluciones este año, aunque no quiso revelar si alguno de sus clientes ya ha implementado esa política.
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En algunos casos, cuando determinan que sería más fácil, algunos minoristas aconsejan a los clientes que se queden o donen su devolución después de emitir un reembolso.
“Ya están haciendo descuentos en las tiendas para liquidar productos pero, cuando hay grandes descuentos, aumenta el remordimiento del comprador. La gente tiene la tentación de comprar mucho para devolverlo más tarde”, dijo.
Se trata de una práctica que no es nueva. El especialista indicó que Amazon lleva años realizándola.
Desventajas de permitir que el cliente conserve productos
La oferta tiene sentido para algunos tipos de productos: artículos voluminosos de nivel de precio más bajo como muebles, electrodomésticos de cocina, decoración del hogar, sillas para bebés, andadores, cochecitos, etcétera.
En esos casos es más costoso para el minorista cubrir el gasto de envío de la devolución.
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"Otros productos como juguetes para niños, calzado, toallas y ropa de cama plantean preocupaciones sanitarias cuando se trata de devoluciones. También podría aplicarse a estas categorías", dijo Rop.
Aún así, una política de "mantenerlo" tiene sus propias desventajas: las empresas deberán asegurarse de no convertirse en víctimas de fraude.
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