La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) informó que el tránsito del buque neopanamax LNG Sakura sobre sus aguas marca el inicio de una nueva ruta comercial entre Japón, en Asia, y Estados Unidos para cargas de gas natural licuado (GNL) desde la recién inaugurada terminal de Dominion Cove Point, Maryland, con lo que se reduce tiempos de viaje y abren nuevas oportunidades para el comercio mundial de este gas.
“El segmento ha experimentado un crecimiento constante en los casi dos años desde la inauguración del Canal Ampliado, posicionando al Canal de Panamá como un eslabón importante en la cadena de suministro global del GNL”, mencionó la ACP en un comunicado.
Añadió que a medida que la demanda global de GNL continúa creciendo, la vía panameña mantiene su compromiso de ofrecer un tránsito eficiente y seguro que redunde en beneficios para sus clientes, reduciendo los tiempos de viaje y abriendo nuevas oportunidades para el comercio mundial de gas natural licuado.
Se espera que el tráfico de GNL a través de la vía interoceánica crezca 50% durante 2018, aumentando de 163 a aproximadamente 244 tránsitos, en comparación con el año fiscal 2017.
Cabe destacar que la capacidad del canal para atender a los buques de GNL supera la demanda actual, como lo demuestra el tránsito de tres de estos buques en un mismo día el pasado 17 de abril, logrando que sea la primera vez que esto sucede en la vía.
Lo que marcó un hito para el Canal de Panamá y para el servicio ofrecido al segmento del GNL, que comenzó a transitar la vía interoceánica por primera vez luego de la inauguración del Canal Ampliado, se especificó.
Referente al buque LNG Sakura, que navega con bandera de Bahamas, se especificó que es un neopanamax con una longitud de 300 metros y una manga de 49 metros. Su tránsito, el sábado 28, inició en las esclusas de Agua Clara en el Atlántico, rumbo a las de Cocolí en el Pacífico. El dueño mayoritario es Kansai Electric Power con 70%, mientras que NYK Line posee la participación restante.
“El LNG Sakura transporta el primer embarque de los 0.8 millones de toneladas de GNL por año contratadas por la empresa de energía japonesa Kansai Electric”.
En cuanto a la terminal Dominion Cove Point en Maryland, es la segunda terminal de exportación de GNL de Estados Unidos; la primera es Sabine Pass, que inició operaciones en 2016. Cuenta con ST Cove Point, un consorcio integrado por Sumitomo Corporation y Tokyo Gas y Gail Global LNG, empresa subsidiaria de GAIL LTD de la India, los dos clientes principales.
