5 estrategias a implementar en las cadenas de suministro ante interrupciones por huelgas laborales

Las cadenas de suministro globales se enfrentan con frecuencia a eventos disruptivos que tienen impactos graves y a largo plazo. Desde una pandemia como fue la de COVID-19 hasta huelgas, como la de estibadores de la costa Este y del Golfo en Estados Unidos que acaba de ocurrir hace pocas semanas.

• Los puertos desde Maine hasta Texas estuvieron paralizados por tres días por la movilización del sindicato Internacional de Estibadores (ILA). De acuerdo con el análisis de JP Morgan, este evento pudo costar 5 mil millones de dólares por día.

Desde junio de este 2024, tras varios meses, la ILA declaró las negociaciones en punto muerto con la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX). Si bien la huelga que paralizó más de 30 puertos marítimos solo duró tres días y se logró un acuerdo salarial temporal, aún hay temas pendientes como el de automatización.

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Para que las redes logísticas puedan evolucionar y transformarse hacia el futuro, incluyendo los objetivos sustentables mundiales, necesitan integrar a la fórmula resiliencia, optimización de los procesos y, en buena parte, adopción de las herramientas tecnológicas disponibles.

Existen varias estrategias que las empresas involucradas en las cadenas de suministro y los tomadores de decisiones deben tener en cuenta para evitar o mitigar lo más posibles las interrupciones y paros derivados de eventos como las huelgas.

Diversificación de proveedores y canales de distribución

Si bien muchas empresas suponen que tener una estrategia con un solo proveedor o con una única forma de transporte es rentable, la realidad es que esta concentración puede convertirse en una vulnerabilidad crítica ante eventos disruptivos de cualquier tipo, incluyendo huelgas.

Es fundamental contar con múltiples canales de suministro y distribución, incluso si eso implica tener redes logísticas más complejas.

Implica identificar distintas rutas de transporte, ya se marítimo, aéreo o por tierra. Incluso considerar la capacidad de almacenamiento en diferentes regiones geográficas.

Actualmente existen software de optimización de la cadena de suministro, con herramientas como la tecnología de minería de procesos, que pueden ser aliados para ayudar a identificar rutas y alternativas más efectivas.

Visibilidad en tiempo real y análisis predictivo

En entrevista con THE LOGISTICS WORLD®, Hélcio Lenz, director general para América Latina de Körber Supply Chain Software, explicó que cada vez más las compañías buscan visibilidad en tiempo real de las mercancías que mueven a distintos puntos geográficos, a nivel regional o a nivel mundial.

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Implementar herramientas tecnológicas que permitan el monitoreo en tiempo real el estado de la cadena de suministro y procesos logísticos es crucial.

De igual forma, la inteligencia artificial (IA) ha permitido el desarrollo e implementación de modelos predictivos que ayudan a detectar riesgos antes de que se conviertan en problemas críticos, dando oportunidad a los tomadores de decisiones de activar planes de contingencia rápidamente.

"Gemelos digitales", una opción viable

Si bien la mayoría de compañías llevan a cabo evaluaciones periódicas de riesgo, son pocas las que tienen la capacidad para planificar escenarios de manera continua que les permita tener planes de contingencia más específicos.

La tecnología de "gemelos digitales" es una réplica virtual al que se le incorporan datos en tiempo real, mismos que son procesados con inteligencia artificial, cloud computing o machine learning.

Este modelo virtual de una cadena de suministro puede simular varios escenarios de interrupción, lo que permite ver cómo los cambios en una parte de la cadena se propagarán a toda la red. Desde huelgas laborales, desastres naturales, variaciones en la demanda, etc.

Reforzar y mantener actualizados los planes de contingencia

Contar con planes de contingencia a partir de distintos escenarios de disrupción es vital para que toda la red se vuelva mucho más resiliente. Igual de importante es poder llevar a cabo simulacros y revisiones periódicas de los mismos, integrando las circunstancias que se vayan presentando en tiempo real.

Algunos de los factores que un plan de contingencia debe tener para ser mucho más solido incluyen almacenamiento estratégico e inventario de seguridad. Es esencial contar con inventarios de seguridad sobre todo en productos críticos, esto amortiguará el impacto de las interrupciones al permitir que las operaciones continúen mientras se resuelven los problemas logísticos.

De igual forma, es necesario mantener una colaboración fluida con proveedores, distribuidores y socios logísticos. Esta comunicación clara y en tiempo real con todas las partes permitirá coordinar respuestas más rápidas y eficaces.

Finalmente se debe contar con flexibilidad en los contratos de transporte, que permita cambiar de proveedores o rutas de manera rápida cuando surgen problemas.

En este contexto, una opción viable es tener un socio 3PL que tenga acceso a la capacidad de múltiples transportistas que pueda mantener abiertas sus opciones.

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Mantenerse permanentemente informado de los eventos actuales

Así como todos los puntos anteriores, es vital que los tomadores de decisiones y gestores de la cadena de suministro cuenten con información actualizada y estratégica sobre los eventos geopolíticos y climáticos que podrían impactar en sus redes.

A nivel mundial y regional existen medios de comunicación especializados que son de gran utilidad, como lo es THE LOGISTICS WORLD®. Desde hace más de 20 años tenemos el compromiso de conectar a la comunidad de la industria logística, transformando al sector a través de información, capacitación y oportunidades de negocio.