Materias primas y minerales identificados como críticos por EU: ¿dónde se encuentran?

El cobre y el litio pueden ser las dos materias primas más importantes para la transición digital que se vive actualmente en gran parte del mundo.

El cobre juega un papel clave en los sistemas de energía solar, hidroeléctrica y eólica.

En lo que respecta a la generación de herramientas de Inteligencia Artificial, el juego cambia: un centro de datos de ese tipo requiere tres veces más energía que uno tradicional.

• Según un informe reciente de la consultora J.P. Morgan, la demanda de litio también aumentará dada su función esencial en baterías para vehículos eléctricos y sistema de almacenamiento de energía.

Sin embargo, la producción de varios minerales clave ha crecido a un ritmo relativamente lento.

Materiales críticos para Estados Unidos

La brecha entre la oferta y la demanda de materias primas clave exacerba las preocupaciones de seguridad, tanto para los responsables de las políticas públicas como para los ejecutivos corporativos.

Por ejemplo, de los 50 minerales identificados como críticos por el Departamento del Interior de Estados Unidos, esa nación depende 100% de las importaciones en 12 de ellos.

En los próximos 29 años dependerá un 50% de las importaciones en el mismo número de materiales críticos. Desde 2023, Estados Unidos obtiene la mayor parte de estos minerales de China.

Garantizar un suministro seguro de litio es ahora una de las principales preocupaciones de las empresas de tecnología y fabricantes de vehículos en Asia, Europa y Estados Unidos. El sector minero global presenta quizás la forma más directa de acceder a materias primas y materiales críticos, afirmó el estudio.

¿Dónde se encuentran los minerales clave que requiere EU?

Chile y Perú producen el 40% del suministro mundial de cobre, mientras que Chile y Argentina suministran el 32% de la producción mundial de litio.

Desde 2020 Estados Unidos cuenta con una nueva Ley de Energía que dispone de importantes apartados dirigidos al desarrollo de minerales críticos necesarios para las tecnologías de energía "renovable".

En 2022 el Departamento de Interior de Estados Unidos actualizó la lista de minerales críticos. Cualquiera que aparezca en la lista puede acceder al uso de los fondos de la Ley Bipartidista de Infraestructura, tanto para el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) como para otras agencias.

Minerales como el litio, cobalto, níquel y aluminio forman parte de las 50 nuevas inclusiones en la lista.

Hay que tomar en cuenta que las mayores reservas de níquel y cobalto las tiene la República Democrática del Congo. China, por su parte, es el mayor productor de aluminio.

Sobre esos minerales, el Servicio Geológico de ese país detalló en una gráfica que en el caso de la plata hay importantes reservas en Chile, Perú y Argentina, pero sobre todo en México y China.

Chile domina las reservas de cobre. México, China y Perú son sus comparsas. En cuanto al estaño, China domina las reservas muy por delante de Perú y Brasil.

Inversión en el sector minero

Como sector cíclico, la minería podría beneficiarse de una recuperación de la manufactura global, así como de la estabilización de la economía china.

Desde la perspectiva de la manufactura, algunas compañías mineras han avanzado en la reducción de sus emisiones de carbono y en la gestión de los riesgos de escasez de agua en los países latinoamericanos.

Para los inversionistas globales, los mercados de renta variable de América Latina ofrecen en la actualidad beneficios sólidos y valoraciones atractivas, en relación tanto con sus equivalentes globales como con sus propios históricos.

Además, el aumento de las exportaciones podría impulsar el crecimiento económico en la región y ayudar a mejorar los beneficios de las compañías latinoamericanas.

Los inversionistas podrían elegir centrarse específicamente en el sector global de minería, o más en general en los mercados de capitales.

En cualquiera de estos enfoques, pueden encontrar una amplia gama de oportunidades para beneficiarse del papel de América Latina en el suministro de materias primas esenciales para las transiciones digital y energética.

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