Así es como la manufactura aditiva está cambiando a la industria

Hace unos tres años o más, la manufactura aditiva ganó notoriedad, aunque sólo un 24% de los negocios que se interesaron en ella la probaron. Ahora, el porcentaje ha crecido a un 65% al punto de que de esa cantidad 18% de las compañías la utilizan de forma regular para sus productos.

En este momento, la evolución de las impresiones para manufactura en 3D (AM, por sus siglas en inglés) es comparable a cuando la industria comenzó a utilizar electricidad para echar a andar sus plantas hace un siglo, consideran Glen Steinberg y Stefana Karevska en un artículo publicado en el portal de EY.

Los especialistas en cadena de suministro e impresiones 3D destacan en el texto para la firma de auditoría Ernest & Young que es muy probable que en el futuro aquellos que se han arriesgado a usar la AM para resolver sus problemas de suministros e insumos lideren a la industria manufacturera.

En el reporte global de la empresa 3D printing: hype or game changer? se plantean los pros y contras de adoptar este tipo de tecnología. Para este informe se recopilaron las opiniones de 900 ejecutivos de 13 países y 9 industrias.

Actualmente, docenas de tecnologías emergentes han fragmentado el mercado, por lo que no es posible tener una visión clara de hacia dónde se dirige el futuro de la manufactura.

Sin embargo, existe una gran cantidad de compañías interesadas en probar o experimentar con la tecnología AM. Además, el número de empresas que consideran a la manufactura aditiva como estratégicamente importante ha aumentado de un 4% hace tres años a un 20% en 2019.

El uso de la manufactura aditiva

Los negocios asiáticos encabezan a este grupo de interesados en probar la AM, especialmente Corea del Sur y China, al punto de ser referentes para conocer las aplicaciones más avanzadas relacionadas con la manufactura aditiva.

Los sectores que la usan son diversos, pero sobresale la industria aeroespacial, pues 78% de las industrias de ese ramo declararon haber usado la AM.

Incluso áreas como el autotransporte y la logística se han declarado interesadas en aplicar dicha tecnología.

¿Para que se utiliza la manufactura aditiva?

Una de cada tres empresas que utilizan la impresión para manufactura en 3D lo han hecho para partes funcionales:

• Componentes finales que se entregan al cliente final o el consumidor.
• Herramientas, moldes y otro tipo de objetos usados en la manufactura tradicional.
• Para componentes y complementes de almacenes digitalizados.

Los especialistas, tras el análisis del reporte, consideran dos escenarios: la AM reemplazará a las tecnologías que se usa en la manufactura tradicional o se adicionará a la producción de tecnología.

De ocurrir el primer escenario, será porque representa una reducción de costos considerable para la industria o, de otro lado, permitirá la expansión de los procesos de producción al añadir un valor agregado a los productos, adaptándose mejor a las necesidades del consumidor.

Si esto permite la coexistencia con otro tipo de tecnología de producción, muy probablemente las empresas se vean en la necesidad de tomar decisiones puntuales sobre las aplicaciones a utilizar en sus centros manufactureros.

La puerta a un mundo más amplio

Lo realmente interesante es que las empresas reconocen que la manufactura aditiva no es simplemente otra forma de construir las mismas partes de siempre. Entienden que se trata de una puerta para la creación de piezas mucho más complejas y con utilidades que probablemente no conozcamos ahora.

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Por ejemplo, muchos han creado diferentes tipos de estructuras geométricas que responsan a ciertas necesidades, mientras que otros están produciendo productos más ligeros con estructuras biónicas.

En su forma más simple, se están creando piezas que antes necesitaban ser ensambladas para crear una sola.

Beneficios del uso de la manufactura aditiva

Hay tres beneficios clave con el uso de la AM:

Eficiencia.- Mejores prototipos, moldes y partes de maquinaria se están produciendo a gran escala para cubrir las necesidades existentes de las cadenas de suministro.

Crecimiento.- La AM permite rediseñar el uso de los productos y darles funcionalidades que antes no tenían, lo que se traduce en nuevos e inexplorados mercados.

Transformación.- Con esta tecnologías la compañías tienen la oportunidad de cambiar sus modelos de negocio, reposicionarse dentro de la cadena de valor o incluso obtener ventajas competitivas al convertirse en proveedores de manufactura aditiva.

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Con un panorama en el que una de cada dos empresas manufactureras pretende crear productos con impresión 3D para el 2022, la industria experimenta una metamorfosis acelerada y es indiscutible que estamos ante un modelo de negocios innovador del cual aún se desconocen sus límites.

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