Brasil superará a Estados Unidos este año como principal exportador de maíz del mundo.
Eso es reflejo de una cosecha excelente pero también de avances logísticos como la consolidación de las rutas de exportación del norte, que están impulsando la competitividad del sur.
Las exportaciones de maíz a través de los puertos del norte de Brasil, que utilizan las vías fluviales de la cuenca del río Amazonas para enviar granos a todo el mundo, están en camino de superar los volúmenes a través del puerto más tradicional de Santos por tercer año consecutivo, según un análisis de la agencia informativa Reuters.
El cambio subraya cómo Brasil, que produce tres cosechas de maíz por año y todavía tiene enormes extensiones de tierra agrícola subutilizada, finalmente está superando algunos de los cuellos de botella de infraestructura que durante mucho tiempo han dificultado llevar sus abundantes cosechas a los mercados globales.
Eso y un nuevo acuerdo de suministro con China anunciado el año pasado sugieren que Brasil podría estar abriendo una era más larga de supremacía sobre las exportaciones de maíz de Estados Unidos.
La última vez que los brasileños se apoderaron brevemente de la corona mundial del maíz fue durante la temporada 2012/13, afectada por la sequía en América del Norte.
Circunstancias que han beneficiado a Brasil
La mejora de la capacidad de exportación ayudó a Brasil a llenar los vacíos en el mercado mundial de maíz en medio de las perturbaciones provocadas por la guerra en Ucrania, el principal exportador de granos.
Las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China también abonaron al éxito de Brasil.
Nuevas inversiones importantes en Brasil han comenzado a aliviar varios puntos críticos y a reducir drásticamente los costos logísticos.
Las rutas de exportación del norte, en particular, se han beneficiado de una ley de 2013 que alentó a los comerciantes de granos y a operadores de hidrovías a construir nuevas terminales portuarias de uso privado (TUP).
Sus estaciones de transbordo en los ríos Tapajos y Madeira han conectado el corazón de la zona agrícola brasileña y puertos amazónicos prometedores como Itacoatiara, Santarem y Barcarena.
La terminal de granos de Tegram en Itaquí, construida y operada por comerciantes de granos extranjeros y brasileños, incluidos Louis Dreyfus Commodities y Amaggi, aumentó sus volúmenes de exportación de granos en un 306% en ocho años a más de 13 millones de toneladas en 2022, según datos proporcionados por las empresas.
Inversiones portuarias en Brasil
El marco legal del TUP, a diferencia de una concesión tradicional por un período limitado, ha desencadenado una ola de inversiones portuarias a largo plazo en Brasil.
Se han invertido unos 39 mil millones de reales (unos 8 mil millones de dólares) en la construcción y ampliación de 112 nuevas terminales de uso privado en virtud de la nueva ley, según un estudio de 2020 realizado por el tribunal federal de cuentas del TCU de Brasil.
La industria agrícola de Brasil, sin embargo, no ha superado todos sus problemas logísticos, añadió el reporte.
La capacidad de almacenamiento en las granjas aún palidece frente a potencias cerealeras rivales como Canadá, Estados Unidos y Argentina.
La falta de espacio de almacenamiento significa que los agricultores brasileños se ven obligados a vender rápidamente sus cosechas o amontonar su maíz fuera de los almacenes y esperar que llegue el buen tiempo.
Como resultado, gran parte de la cosecha de Brasil se aglomera en las carreteras durante una ventana estacional estrecha, lo que puede generar costosos atascos de tráfico.
Modernización de carreteras
Una licencia de carretera emitida hace dos años también ha modernizado un importante corredor de granos amazónico que se extiende más de mil kilómetros desde Mato Grosso hasta los puertos del estado de Pará, conocido como BR-163.
Durante años, las caravanas de camiones de granos se quedaban atascadas regularmente en el barro cuando la lluvia intensa bañaba las carreteras que van hacia los puertos del norte.
Además, los grandes proyectos ferroviarios todavía enfrentan una serie de obstáculos burocráticos, pero algunos logrado salir del cajón de pendientes.
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