¿Cómo afectará el coronavirus a las economías de Latam y el Caribe?

Aunque todavía es pronto para saber cuál será la duración y la profundidad de la crisis económica provocada por la pandemia del Covid-19 en América Latina, los expertos esperan un impacto significativo, dado el importante enlace comercial que la región guarda con China.

Hasta el momento, Latinoamérica no ha sido golpeada en materia de salud por el brote del nuevo coronavirus en el nivel en que se han visto afectados países europeos como Italia o España, pero los mercados y las divisas ya recienten las fluctuaciones económicas internacionales y los temores son que la crisis se agudice en los próximos días y meses.

El riesgo aumenta si se toman en cuenta las tendencias comerciales presentadas en los últimos tres años. De acuerdo con el informe Estimaciones de las Tendencias Comerciales América Latina y el Caribe Edición 2020 del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), las exportaciones de bienes cayeron en la región a una tasa estimada de 2.4% en 2019.

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La tendencia negativa en las economías

En 2019, las exportaciones entraron en una fase de contracción, después de haber crecido a ritmo sostenido en 2018 y 2017. En 2019, la tasa de crecimiento fue de 2.4%, en 2018 de 8.8% y en 2017 12.1%. Esta baja en las exportaciones se resintió con más fuerza en América del Sur, región que lucha todavía por mantener a flote sus divisas, por lo que la Organización Mundial de las Naciones Unidas (ONU) advierte sobre la vulnerabilidad de estas economías ante la emergencia sanitaria internacional.

En México y Centroamérica se experimentó una desaceleración con tasa de crecimiento todavía positiva, pero menor a la experimentada en 2018. La caída se debe al impacto de los precios del petróleo que disminuyó con respecto al año anterior, a la baja generalizada en los precios de minerales y productos agrícolas.

No sólo bajaron los precios, sino que se estancaron los volúmenes de exportaciones, pero el reporte destaca que no se han incluido las variaciones que se puedan incorporar derivado de la crisis internacional por el coronavirus.

Latam reciente el impacto del Covid-19

Para Paolo Giordano, coordinador del informe del BID, destacó que aún es pronto para realizar un pronóstico sobre el impacto de la propagación del nuevo coronavirus en la región de América Latina y el Caribe. A modo de diagnóstico, sin embargo, existe un consenso entre los expertos en que:

• El impacto será severo en el corto plazo, particularmente en exportadores de commodities.
• Habrá efectos en el mediano plazo relacionados con la desaceleración de China y la economía mundial.
• El balance de los riesgos apunta a una baja en línea con la dinámica de difusión de la pandemia.

Sin embargo, las anteriores estimaciones están sujetas a la hipótesis de un rápido control de la epidemia en el primer trimestre de 2020. Cualquier escenario distinto podría significar incluso un golpe mayor y más severo en las economías locales.

América Latina: ante la incertidumbre por el coronavirus

Hasta el momento, el coronavirus se ha extendido a más de 117 países y, de acuerdo con un reporte de Naciones Unidas, representa una amenaza para la estabilidad macroeconómica de la región.

El comercio entre China y América Latina ha aumentado de 12 millones de dólares en el año 2000 a 306 millones en 2018 y el país asiático representa, por ejemplo, el 28.1% del total de las exportaciones brasileñas, el 10,5% de las argentinas y el 32,4% de las chilenas.

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El impacto económico por la desaceleración económica de China y, especialmente por las medidas de contención de la propagación del coronavirus, dependerá de qué tan rápido se contenga el brote, pero al momento, las cadenas de suministro han recibido golpes importantes.

Las importaciones de partes y componentes electrónicos, autopartes, farmacéuticos y textiles son los rubros más afectados, pero también se han presentado disrupciones en las logísticas latinoamericanas. El tráfico de mercancías se ha visto afectado lo mismo que el tráfico de pasajeros.

De pronóstico todavía reservado, la infección del coronavirus en las economías latinoamericanas se mantiene latente, la crisis ha arribado en el peor momento con una baja importante en las exportaciones y una dependencia considerable con el mercado chino.

Las semanas siguientes serán clave para contener o no la propagación de los efectos sanitarios y económicos en la región.

Con información del webinar Tendencias Comerciales América Latina y el Caribe y el impacto potencial del Covid-19organizado por el BID y llevado a cabo el pasado 12 de marzo, así como con datos de la ONU.

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