Del metro cuadrado al metro cúbico: cómo optimizar el espacio operativo en almacenes 

Por décadas, el crecimiento de los almacenes respondía en términos de metros cuadrados y ante la falta de capacidad, la solución era ampliar las instalaciones. Sin embargo, el aumento en los costos de renta, construcción y ejecución —junto a una mayor presión por eficiencia —, obligan a las compañías a buscar soluciones para almacenar más en el mismo espacio operativo, pero ¿cómo podemos optimizar sin expandirnos? 

Esa fue la pregunta que buscó responder la ponencia “El poder de la optimización del espacio operativo”, presentada por Marco Castillo, Project Manager de Automatización en IWH y Roberto Rodríguez, Gerente de ventas en Raymond, durante el segundo día de THE LOGISTICS WORLD | SUMMIT & EXPO 2026, en el auditorio Next Tech Logistics Forum. 

A lo largo de la sesión, los especialistas abordaron cómo el cambio de enfoque —de metros cuadrados a metros cúbicos— está transformando la manera en que se diseñan y operan los almacenes. Desde el uso de tecnologías como sistemas VNA y AS/RS, hasta la integración de datos para mejorar la toma de decisiones, la optimización del espacio se perfila como un factor clave para aumentar capacidad, reducir costos y elevar la eficiencia operativa sin necesidad de expansión física. 

Del metro cuadrado al metro cúbico: un cambio de lógica operativa 

Aunque tradicionalmente, la planeación operativa se ha centrado en los metros cuadrados disponibles, uno de los principales planteamientos de la charla fue la necesidad de cambiar la forma en que se mide y se gestiona el espacio en los almacenes que, ante la realidad actual, resulta limitada y costosa.  

“Muchas veces pensamos en crecer hacia los lados, cuando en realidad el espacio ya lo tenemos, solo que no lo estamos aprovechando en vertical”, señaló Marco Castillo, al referirse a la importancia de considerar el volumen total del almacén como un activo estratégico. 

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Este cambio de perspectiva implica pasar de una lógica bidimensional a una tridimensional, donde la altura, la densidad de almacenamiento y la configuración de los racks juegan un papel determinante; en este sentido, tecnologías como los sistemas de pasillos angostos (VNA) o los sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación (AS/RS) permiten incrementar significativamente la capacidad sin necesidad de ampliar la superficie. 

Al respecto, Roberto Rodríguez destacó que este tipo de decisiones no solo impactan en la capacidad instalada, sino también en la estructura de costos: “El costo del metro cuadrado sigue subiendo, pero muchas operaciones siguen subutilizando su volumen, ahí es donde está la oportunidad”. 

Sin embargo, más allá de la infraestructura, este enfoque también exige una revisión integral del diseño operativo, desde la selección de equipos hasta la estrategia de inventarios, con el objetivo de lograr una mayor densidad sin comprometer la eficiencia ni la seguridad. 

Tecnologías que habilitan la optimización del espacio  

Según lo explicado por los ponentes, tecnologías como los sistemas de pasillos muy angostos (VNA) y los sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación (AS/RS) pueden incrementar la capacidad sin expandir la huella física: 

1). Sistemas VNA. Permiten reducir el ancho de los pasillos hasta en un 40% frente a configuraciones tradicionales, lo que se traduce en un aumento directo en posiciones de almacenamiento dentro del mismo espacio. Además, al operar con equipos guiados y mayor precisión, se mejora la seguridad y la eficiencia en la manipulación de materiales.  

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2). Sistemas AS/RS. Llevan esta lógica un paso más allá al automatizar completamente el almacenamiento vertical. Dependiendo del diseño, estos sistemas pueden incrementar la densidad de almacenamiento entre 60% y 85%, además de mejorar la velocidad y exactitud en la preparación de pedidos, reduciendo errores operativos y tiempos de ciclo.  

“Cuando integras tecnología, no solo ganas espacio, también ganas control”, señaló Roberto Rodríguez, al destacar que la automatización permite tener visibilidad en tiempo real del inventario, lo que impacta directamente en la toma de decisiones.  

3). Integración de sistemas de gestión de almacenes (WMS) y herramientas de análisis de datos. Permiten sincronizar la operación física con la lógica digital. De acuerdo con estimaciones de la industria, la implementación de un WMS puede mejorar la precisión del inventario hasta en 99% y reducir los tiempos de picking entre 20% y 30%, especialmente en operaciones con alta rotación.  

En conjunto, estas tecnologías habilitan un uso más intensivo del espacio, además de transformar la operación en un sistema más predecible, medible y escalable, alineado con las exigencias actuales de la cadena de suministro. 

Impacto en costos: optimizar antes que expandir 

Durante la ponencia, los expertos hicieron un gran énfasis en que la optimización del espacio no es solo una decisión operativa, sino financiera; dado que, los costos inmobiliarios, de construcción y de operación continúan al alza, expandir un almacén implica inversiones significativas que no siempre son la opción más eficiente. 

“Construir o rentar más espacio es cada vez más caro, pero muchas veces no es necesario si se aprovecha mejor el volumen disponible”, señaló Roberto Rodríguez, al subrayar que una mala utilización del espacio se traduce directamente en costos ocultos. 

Los costos asociados a la expansión —incluyendo adquisición de terreno, construcción, permisos e infraestructura— pueden ser entre tres y cinco veces superiores a la inversión requerida para optimizar un almacén existente mediante rediseño y tecnología, de acuerdo con los especialistas. 

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A esto se suma el incremento sostenido en rentas industriales, particularmente en mercados como México, donde la demanda por espacios logísticos ha presionado los precios al alza en los últimos años. 

Por otro lado, estrategias como la implementación de sistemas de almacenamiento de alta densidad, automatización o rediseño de layout permiten incrementar la capacidad instalada sin asumir estos costos estructurales. Además, al mejorar la eficiencia operativa, se generan ahorros adicionales en mano de obra, tiempos de operación y errores logísticos. 

Marco Castillo también destacó que el impacto económico no se limita a la inversión inicial, sino al desempeño a largo plazo: “Cuando optimizas correctamente el espacio, no solo reduces costos, también haces la operación más rentable y sostenible en el tiempo”. 

Así, la optimización del espacio se posiciona como una estrategia que no solo retrasa o evita la expansión física, sino que mejora la rentabilidad de la operación, al alinear capacidad, eficiencia y costos en un mismo eje de decisión. 

Retos de implementación: inversión, talento y cambio de mentalidad 

Aunque los beneficios de optimizar el espacio son claros, los especialistas advirtieron que su implementación no está exenta de retos; uno de los principales, es la inversión inicial, especialmente cuando se trata de tecnologías como AS/RS o equipos especializados para pasillos angostos, que requieren un análisis detallado de retorno antes de su adopción. 

A esto se suma la necesidad de talento capacitado para operar y mantener estas soluciones: “La tecnología por sí sola no resuelve nada si no viene acompañada de personal que entienda cómo sacarle provecho”, apuntó Marco Castillo, al referirse a la importancia de desarrollar capacidades técnicas dentro de las organizaciones. 

Otro desafío relevante es el cambio de mentalidad; pasar de una lógica de expansión a una de optimización, implica replantear decisiones que durante años fueron estándar en la industria. Desde el diseño del layout hasta la gestión del inventario, este enfoque exige una visión más estratégica y basada en datos. 

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En este sentido, la integración de información operativa se vuelve clave. Contar con visibilidad en tiempo real, indicadores de desempeño y herramientas de análisis permite identificar oportunidades de mejora y evitar decisiones basadas únicamente en la intuición. 

Finalmente, los expertos coincidieron en que no existe una solución única; cada operación debe evaluar sus necesidades, volúmenes y niveles de servicio para definir el camino más adecuado. La optimización del espacio, más que una tecnología específica, es una estrategia que requiere diagnóstico, planeación y ejecución alineada con los objetivos del negocio. 

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